在工程建设领域，投标履约保证金是保证招标投标活动顺利进行和维护当事人合法权益的重要手段。保证金退换是投标人关注的焦点，也是影响投标人资金周转和工程进度的关键环节。那么，投标履约保证金应在什么时候退换？投标人如何维护自身权益，促进保证金及时退换？这些问题都值得我们深入探讨。
投标履约保证金，是指投标人在参加投标活动时，按照招标文件的要求，向招标人提供的，用于担保投标人履行投标义务并签署合同的资金。投标履约保证金一般以银行保函或现金形式提交，是投标人投标时必须缴纳的费用。
投标履约保证金具有双重作用：一方面，它可以有效约束投标人的投标行为，防止投标人无序投标、恶意中标或中标后不签订合同等行为，维护招标投标活动的公平公正；另一方面，投标履约保证金也可以保证中标人按时签订合同并履行合同义务，降低合同履约风险，维护招标人的合法权益。
《招标投标法》第四十四条规定：“招标人应当自中标候选人确定之日起3日内，书面通知中标候选人，同时向其他投标人发出中标候选人通知书，并公示?！敝斜旰蜓∪送ㄖ橹杏Φ痹孛魇欠裰斜辍⑼侗昊蛘弑叟盼?、拟签订合同的时间、投标保证金退还的安排等内容。
《招标投标法实施条例》第四十四条进一步规定：“招标人应当自中标候选人确定之日起3日内，书面通知中标候选人，同时向其他投标人发出中标候选人通知书，并公示。招标人应当自中标候选人确定之日起7日内，将中标候选人名单报送招标投标监督部门备案。招标人应当自中标候选人公示结束之日起3日内，与中标人订立书面合同?！?/p>
由此可见，招标人在确定中标候选人后，应及时通知中标人并公示，公示结束后3日内与中标人签订书面合同。在签订合同前，招标人应将投标履约保证金退还未中标的投标人。若招标人在中标候选人公示结束后3日内未与中标人签订书面合同，则投标人有权要求招标人退还投标履约保证金。
在实际操作中，招标人应在招标文件中明确投标履约保证金的退换时间。若招标文件未对退换时间进行约定，一般情况下，招标人应在中标候选人公示结束后，与中标人签订合同之前，退还投标人的投标履约保证金。
投标人在缴纳投标履约保证金时，应注意以下几点，以维护自身权益：
仔细阅读招标文件：投标人应仔细阅读招标文件，了解投标履约保证金的缴纳方式、金额、退换时间等相关要求，并及时向招标人提出疑问，避免因未清楚保证金退换时间而造成不必要的损失。 及时缴纳保证金：投标人应在招标文件规定的时间内缴纳投标履约保证金，避免因逾期缴纳而被取消投标资格。 保存缴纳凭证：投标人应妥善保存投标履约保证金缴纳凭证，包括银行保函、现金收据等，以便在退换保证金时作为凭证。 及时追讨保证金：若招标人在中标候选人公示结束后3日内未与中标人签订书面合同，或未在约定时间内退还投标履约保证金，投标人有权向招标人追讨保证金，必要时可通过法律途径维护自身权益。 注意保证金退换方式：招标人退还投标履约保证金时，一般会以原路径退还，即投标人以银行保函方式缴纳保证金的，招标人将退还银行保函；投标人以现金方式缴纳保证金的，招标人将退还现金。投标人应注意招标人的退换方式，避免因未收到保证金而造成损失。某公司参加一项工程建设投标，招标文件要求投标人缴纳投标履约保证金50万元。该公司以现金方式按时缴纳了保证金，并顺利中标。在中标候选人公示结束后，该公司多次向招标人追问签订合同时间，但招标人以各种理由推迟签订合同。一个月后，招标人告知该公司因内部原因取消中标结果，但拒绝退还投标履约保证金。该公司多次与招标人协商未果，**终通过法律途径维权，法院判决招标人退还投标履约保证金50万元。
该案例中，招标人在中标候选人公示结束后，未在3日内与中标人签订书面合同，也未在合理时间内退还投标履约保证金，明显违反了《招标投标法》和《招标投标法实施条例》的相关规定。投标人通过法律途径维权，**终成功追回保证金，维护了自身合法权益。
投标履约保证金是招标投标活动中一项重要的制度安排，其退换时间直接关系到投标人的切身利益。投标人应充分了解投标履约保证金的性质和作用，重视投标履约保证金退换时间，及时维护自身权益。招标人也应严格遵守相关法律法规，及时退还投标履约保证金，共同维护招标投标活动的公平公正。
