在商业合同的执行过程中，双方始终存在着一种互信互担的紧张关系。为了确保合同的顺利履行，维护双方权益，履约保证金应运而生。它如同合同执行过程中的一个“安全阀”，在特定情况下发挥作用，保障双方的合法权益。今天我们就来深入了解履约保证金的那些事儿。
履约保证金，即 Performance Bond，简称“履?！?。它是一种与合同密切相关的保证金，通常由一方合同当事人（以下称乙方）在合同签订后，向另一方合同当事人（以下称甲方）支付的一定数额的保证金。履约保证金的目的在于确保乙方能够履行合同约定的义务，如果乙方未能履行合同，甲方可以从中获得一定补偿。
履约保证金具有双重属性，既是合同的附随性义务，也是债权担保的一种方式。它与预付款、定金不同，预付款和定金更多的是对乙方未来履约的激励，而履约保证金则是在乙方未能履约时，对甲方的一种补偿。
履约保证金是伴随合同而产生的，因此，合同是履约保证金存在的基础和前提。主合同应该是合法、有效、具有约束力的，如果主合同为无效合同，或者因可抗力导致合同无法履行，履约保证金将失去存在依据。
例如，在某建设工程项目中，甲方为业主，乙方为施工方，双方签订了合法有效的施工合同，其中约定了履约保证金的相关条款，乙方需向甲方提供履约保证金，以确保其履行合同义务。主合同即为双方签订的施工合同。
履约保证金需要双方合同当事人在合同中明确约定。在约定中，应当明确保证金的数额、支付方式、支付时间、保证金利息处理方式以及退还条件等内容。
以工程履约保证金为例，双方约定乙方应在签订合同后10日内向甲方提供金额为30万元的履约保证金，甲方在收到后应出具书面收据，并约定在合同履行完毕后1个月内无息退还。
约定仅代表双方的权利和义务，履约保证金要真正发挥作用，必须要有实际支付行为。乙方应按约定的时间和方式向甲方提供履约保证金，否则将被视为违约，甲方有权要求乙方支付。
继续以上述工程合同为例，乙方应在签订合同后按时向甲方支付30万元履约保证金，以体现对合同的诚意和履行能力。
履约保证金的设置，不仅能有效预防合同违约行为，还能为合同的顺利履行提供一定保障，可谓是合同执行中的“定心丸”。
这是履约保证金**主要的功能。履约保证金的设置会对乙方形成一定压力，使其意识到违约将可能导致巨额经济损失，从而促使乙方认真履行合同。
以买卖合同为例，买方乙因资金周转困难，无法按时支付货款。双方在合同中约定，乙方应向甲方提供货款额度50%的履约保证金，以确保其支付货款的诚意。甲方在收到乙方支付的保证金后，会更加放心地向乙方交付货物，乙方的违约风险也得以降低。
履约保证金还能为甲方提供违约损失补偿。如果乙方未按合同约定履行义务，甲方可从履约保证金中取得一定数额的补偿，以弥补实际损失。
假设在前述工程项目中，乙方因资金紧张，在施工过程中存在拖延情况，导致工期延误。甲方可从履约保证金中扣除相应损失，以获得补偿。
履约保证金的设置还能激励乙方积极、及时地履行合同。由于履约保证金的退还通常与合同的履行情况紧密挂钩，乙方会更加重视合同的执行。
例如，双方约定，乙方按时、高质量完成合同约定事项，甲方会在合同终了后加奖一定保证金，以鼓励乙方履约。
履约保证金数额的确定应谨慎对待。如果数额过高，可能增加乙方的资金压力，甚至导致乙方无法支付；如果数额过低，又无法发挥有效担保作用。一般而言，可根据合同的难易程度、履约周期、可能产生的损失额等因素综合考虑确定。
履约保证金退还条件的约定应尽量详细、明确，以避免争议。通常情况下，可将合同的顺利履行、乙方的良好信用作为退还保证金的前提条件。在乙方完成合同约定事项后，甲方应及时、足额退还履约保证金，以示公平。
履约保证金的提供方式有多种，包括现金、银行存款、保函等。各方可根据自身情况选择合适的方式。以银行存款为例，乙方可将保证金存入银行，并通知甲方账户信息，由甲方进行监督和管理。
在某工程施工项目中，甲方为业主单位，乙方为施工方，双方签订了金额为1000万元的施工合同。合同约定，乙方应在签订合同时向甲方提供金额为合同金额30%的履约保证金，并使用银行存款方式提供。
但乙方因资金紧张，仅提供100万元的履约保证金，且使用现金方式，由甲方保管。后续乙方在施工过程中确实了良好履约能力，但甲方以保证金数额不足为理由，拒绝返还。
对此，通过对照履约保证金的构成要件不难发现，虽然双方有主合同并约定了保证金支付义务，且乙方也进行了实际支付。但是，由于乙方未按约定提供足额保证金，已构成违约。同时，甲方因保管现金保证金而承担了相应风险，因此有权拒绝返还，直至乙方支付足额保证金为止。
履约保证金作为合同的“?；ど保诤贤葱泄讨蟹⒒幼胖匾饔?。它不仅能为合同履行保驾护航，也是维护双方权益的重要举措。在商业活动中，不妨考虑是否需要约定履约保证金，为合同增加一份保障。
