在国际贸易中，买卖双方为了保障各自权益，往往会采用各种风险防控工具，支付保函便是其中一种。支付保函（Letter of Credit）是银行应买方（开证人）申请开立的、保证在满足特定条件下向受益人（卖方）付款的书面承诺。那在国际贸易中，支付保函是否是强制性的呢？这便成了许多外贸从业者心中的疑问。
支付保函是银行独立出具的书面保证，具有独立性、无附性、抽象性等基本特征。
独立性：银行出具保函时，只关注买卖双方的交易行为，不关心合同以外的其他因素。银行只对符合保函条款的合规要求进行审核，保证支付，而不会受合同其他条款约束。 无附性：银行出具保函，不会考虑买卖合同的履行情况。即使买卖合同存在争议或纠纷，银行也应按保函约定付款，不会受买卖合同的影响。 抽象性：银行出具保函，不会涉及买卖合同的具体细节，只关注交易行为本身。支付保函的功能主要体现在：
信用担保：银行作为第三方，为买卖双方提供信用担保，降低交易风险，增强交易信心。 资金周转：买方通过保函可以延迟付款，提高资金周转率；卖方则可以提前获得银行的付款，缓解资金压力。 规避风险：保函可以帮助买卖双方规避汇率风险、政治风险、商业风险等，为贸易提供保障。根据国际贸易惯例和相关法律法规，支付保函本身并不是强制性的，是否使用支付保函取决于买卖双方的协商结果。在国际贸易中，买卖双方可以根据自身需求和风险偏好选择合适的支付方式。
《跟单信用证统一惯例》（UCP600）第4条明确规定：“信用证业务是银行业务的一种。银行在业务中受制于《统一惯例》、信用证条款、国际商会《国际惯例》（ISP98）、任何国际条约以及所适用之法律和条例的约束?！庇纱丝杉?，支付保函是银行业务的一种，其适用需要双方协商同意，遵循自愿原则。
《国际商会跟单信用证统一惯例》（UCP600）第5条a款规定：“开证申请书必须明确指示开证行开立信用证?？ど昵胧楸匦朐孛鳌庞弥ぁ淮?，或者载明任何其他用语，以表明开证行将按照受益人或者受益人授权人的指示付款（例如，‘银行担?！?、‘延期付款担?！ⅰ犊畛信怠?、‘保证’）?！庇纱丝杉Ц侗：枰诤贤忻魅吩级?，并得到双方同意。
虽然支付保函本身并不是强制性的，但它可以作为合同条款中的强制性条款。在国际贸易中，买卖合同中通?；岚Ц短蹩?，而支付保函可以作为支付条款的一种被纳入合同。如果合同中明确约定了支付保函，那么支付保函就具有了强制性，双方必须遵守合同约定，否则将承担相应的法律责任。
虽然支付保函为国际贸易提供了强大的信用担保，但使用时也需要注意以下事项：
严格审核保函条款：支付保函的效力取决于其条款是否合理、完整和准确。申请人应与银行仔细审查保函条款，确保其符合自身需求，并涵盖所有必要条件。 选择信誉良好的银行：银行的信用等级和声誉直接影响到保函的效力。选择信誉良好的银行可以降低风险，提高保函的信用度。 注意时效性：支付保函的有效期是有限的，超过有效期银行将不再承担付款责任。因此，申请人应关注保函的时效性，及时采取行动。 遵守相关法律法规：支付保函涉及跨国贸易，需要遵守相关*的法律法规。充分了解当地法律法规，可以避免不必要的纠纷和损失。支付保函是国际贸易中一种常见的风险防控工具，它为买卖双方提供了强大的信用担保，增强了交易信心。支付保函本身并不是强制性的，其使用取决于买卖双方的协商结果。但支付保函可以作为合同条款被纳入合同，从而具有了强制性。使用支付保函时，应注意严格审核保函条款、选择信誉良好的银行、关注时效性等事项，充分发挥其功效。
