在菏泽，工程项目、招投标、政府采购等领域，经常会涉及到“履约保函”和“履约保证金”这两个概念。它们都是保障合同履约的一种手段，但两者之间有何区别？如何选择使用哪一种方式？又该如何防范潜在风险？这些问题值得当地企业和个人深入了解。
履约保函，也称为履约银行保函，是银行应申请人的要求，根据约定向受益人开立的一种书面承诺，保证在申请人未能履行合同义务时，银行将按照约定条件向受益人支付一定金额的款项。
履约保证金，是指合同当事人一方或双方为确保合同的履行，在合同中约定由一方或双方预先支付给对方或双方一定数额的保证金。履约保证金一般以现金形式存在，由项目业主或发包方收取并管理。
目的性：履约保函和履约保证金都是为了保证合同的履行，确保一方或双方按照合同约定履行义务，降低合同违约风险。
担保性质：两者均属于合同担保，是合同当事人通过提供担保方式来保障合同的顺利履行，具有担保法律关系的特点。
担保方式：履约保函是银行出具的书面承诺，属于信用担保；履约保证金是现金形式的担保，属于物保担保。
资金占用：履约保函一般不占用企业资金，只需向银行支付一定的手续费和利息；履约保证金则需要实际支付一定金额的资金，对企业资金流动造成一定影响。
风险程度：履约保函由银行提供担保，银行会对申请人的资信状况、还款能力等进行严格审核，相对而言风险较低；履约保证金由项目业主或发包方管理，如对方出现财务问题或恶意拖欠，可能导致保证金难以追回，风险较高。
操作流程：办理履约保函需要向银行提交申请，由银行审核通过后出具保函；履约保证金则需要按照合同约定直接支付给对方账户。
时效性：履约保函一般有有效期，超过有效期需重新办理；履约保证金一般在合同履行完毕或达到一定条件后，可以申请退还。
在实际业务中，如何选择使用履约保函或履约保证金，需要综合考虑以下几个因素：
企业资金状况：如果企业资金充裕，支付履约保证金不会对日常经营造成影响，则可以选择履约保证金；如果支付保证金将占用大量资金，影响企业正常运转，则可考虑选择履约保函。
对方信用状况：如果对方是大型国企或信用良好的企业，选择履约保证金相对安全；如果对方信用状况不明或存在较高风险，履约保函由银行提供担保，可以降低风险。
合同条款：仔细阅读合同中关于履约担保的条款，包括担保方式、金额、时效等，根据合同要求选择合适的担保方式。
银行资信水平：选择履约保函时，需考虑银行的资信水平和信誉度，选择资信良好、有履约能力和意愿的银行。
无论选择履约保函或履约保证金，都应注意防范潜在风险：
仔细审查合同条款：详细了解合同中关于履约担保的相关条款，包括担保方式、金额、时效、违约责任等，确保条款清晰明确、公平合理。
选择资信良好的银行：如选择履约保函，需挑选信誉度高、有履约能力和意愿的银行，降低风险。
关注对方信用状况：密切关注对方企业的财务状况、经营情况、过往履约记录等，如发现对方存在较高风险，应谨慎选择履约保证金。
及时沟通协商：在合同履行过程中，如出现问题或争议，应及时与对方沟通协商，寻求解决方案，必要时可寻求**法律援助。
留存相关证据：保存好合同文本、履约保函、支付凭证等相关证据，以便在发生纠纷时维护自身权益。
某企业在菏泽中标了一个工程项目，合同中约定以履约保证金的形式保障履约。企业支付了保证金后，却因对方财务问题导致无法按时支付工程款，保证金也难以追回。该企业**终通过法律途径维权，耗时耗力。
该案例中，企业选择履约保证金时未能充分评估对方信用风险，导致履约保证金难以起到保障作用。如果选择履约保函，由银行提供担保，或许可以避免该风险。此外，在合同中约定明确的违约责任条款，也能够更好地保障自身权益。
菏泽履约保函和履约保证金是保障合同履约的常用手段，二者各有特点。企业在选择时应综合考虑自身资金状况、对方信用水平、合同条款等因素，并注意防范潜在风险。了解二者的异同，合理选择，有助于保障合同顺利履行，维护自身合法权益。
