在商业投标过程中，履约保证金往往是备受关注的一个方面。一些企业，尤其是一些中小企业，对在投标中设置履约保证金持保留态度，认为这会增加投标成本，影响资金周转。那么，在投标中设置履约保证金究竟是必要之举还是多余之忧？
履约保证金，是指投标人按照招标文件的要求，在投标时向招标人提供的，用于担保投标人履行投标义务并签署合同的资金。它是一种常见的投标担保方式，在国际和国内招投标中**使用。
设置履约保证金，对于招标人和投标人来说，都有着重要的意义和作用。
促进投标人认真投标：投标人一旦中标，履约保证金可以作为合同履约的保证，督促投标人认真履行合同义务。如果投标人未按招标文件要求参加投标或投标无效，招标人可以不退还履约保证金，从而减少了投标人的投机行为，促进了公平竞争。
保障中标合同的顺利签订：投标人缴纳履约保证金，表明其履行合同的能力和意愿，可以减少因投标人放弃中标项目而导致的合同签订失败的情况，保障中标结果的顺利落实。
降低招标人的风险：履约保证金为招标人提供了额外的保障，降低了招标人在投标人违约时所面临的经济损失风险。如果投标人在中标后未能按时签订合同或履行合同，招标人可以没收履约保证金，减少损失。
促进投标人诚信经营：履约保证金制度可以有效约束投标人的行为，促使投标人遵守招标文件规定和投标承诺，提升投标过程的规范性和诚信度。
虽然履约保证金有其重要作用，但招标人在设置时也需要考虑周全，避免因设置不当而给投标人带来不必要的负担，或因管理不善而导致争议。
合理设置保证金比例：履约保证金比例过高，将增加投标人的投标成本，不利于促进公平竞争；比例过低，又无法起到应有的约束和保障作用。招标人应根据项目特点、投标人资质等因素综合考虑，设置合理的保证金比例。
明确保证金管理制度：招标人应制定详细的履约保证金管理制度，包括保证金收取、退还、没收等各个环节的具体规定，并提前向投标人说明，确保管理过程透明化，减少争议。
及时退还保证金：招标人应在投标结束后，按照招标文件的规定及时退还未中标人履约保证金，不得无故拖延或拒不退还。对于中标人，也应在中标人按要求签订合同并履行一定义务后，及时退还履约保证金。
妥善保管保证金：招标人应指定专人负责履约保证金的收取、存放和退还工作，确保保证金的安全和完整。履约保证金一般存入招标人专用账户，不得挪作他用，以免产生纠纷。
在实际投标过程中，履约保证金争议时有发生。例如，在某招投标项目中，招标文件规定了投标人须提供投标保证金，并注明“未中标人履约保证金在开标后予以退还”。但在开标后，招标人以“投标文件未按要求装订”为由，拒绝向某投标人退还履约保证金。该投标人遂向法院提起诉讼，要求返还履约保证金。法院审理后认为，招标文件中虽有“未按要求装订”不予退还履约保证金的规定，但该规定属于格式条款，加重了投标人的责任，限制了投标人的权利，应属无效。**终，法院判决招标人返还履约保证金。
综上所述，履约保证金是投标中一项重要的保障措施，能够促进投标人认真投标、诚信经营，保障中标结果的顺利落实，降低招标人的风险。招标人在设置履约保证金时，应合理设置保证金比例，明确保证金管理制度，及时退还保证金，并妥善保管保证金，以确保履约保证金发挥应有的作用。
