在商业合同中，履约保证金是一个常见但又颇具争议的条款。一些人认为它能有效保障合同履行，另一些人则认为它增加了交易成本和复杂度。那么，在签订合同时，履约保证金到底是必不可少的保障，还是可有可无的累赘？这一切还需从履约保证金的本质说起。
履约保证金，也称为履约担?；蚝贤Ｖそ?，是指合同中规定的一方或双方为确保合同履行所提供的金钱或抵押物。其目的在于通过设置一定的经济惩罚，督促合同双方信守承诺，履行合同义务。
在实际交易中，履约保证金的形式多种多样，可以是现金、银行保函、支票、本票、保证金质押等。在国际贸易中，履约保证金更是必不可少的保障措施，通常由买方提供给卖方，以确保买方按时付款和接受货物。
履约保证金的作用主要体现在两个方面：
保障合同履行：履约保证金为合同履行提供了强有力的经济保障。当一方违约时，守约方可以从履约保证金中获得赔偿，降低自身损失。这在一定程度上能够督促双方谨慎履行合同义务，减少违约行为的发生。
增强合同信用：履约保证金的存在能够增强合同的信用度和可信赖性。特别是在一些大型项目或涉及高额资金的合同中，履约保证金可以有效降低交易风险，增强双方的信心，从而促进合作顺利进行。
虽然履约保证金有其积极作用，但它并非所有合同的必备条款。是否设置履约保证金，应根据合同的具体情况而定。
在一些情况下，履约保证金是十分必要的：
高风险交易：当合同涉及高额资金、技术含量高或存在较大不确定性时，履约保证金可以有效降低交易风险，保障双方权益。例如，在工程建设合同中，承包商可能因各种原因无法按时完工或达到质量要求，履约保证金可以督促承包商认真履行合同，保障业主的权益。
诚信缺失：当合同双方缺乏信任基础或一方存在较大诚信风险时，履约保证金能够在一定程度上约束违约行为，增强合同履行可能性。
国际贸易：在国际贸易中，由于交易双方通常相距遥远，法律环境和文化背景存在差异，履约保证金是买卖双方建立信任和保障交易顺利进行的必要措施。
然而，在以下情况下，履约保证金可能并非必要：
低风险交易：对于一些低风险、金额较小的合同，履约保证金可能反而增加了交易成本和复杂度。此时，双方可以通过其他方式来保障合同履行，例如签订明确的违约责任条款或寻求第三方担保。
长期合作关系：对于一些长期合作伙伴，双方已经建立了稳定的信任关系，履约保证金可能不再是必要的约束手段。此时，双方更应该注重合作共赢，而不是相互设防。
政府采购：在政府采购合同中，履约保证金可能并不适用。政府采购通常有严格的监管和审查机制，供应商也需要经过严格的资格审查，因此履约保证金可能并不必要。
设置履约保证金时，需要考虑以下几个因素：
合同风险：评估合同的风险程度，包括交易金额、技术难度、不确定性等因素。风险越高，履约保证金可能越必要，金额也可能会更高。
交易成本：履约保证金会增加交易成本，包括资金占用、银行手续费等。因此，需要考虑履约保证金是否与合同风险相称，避免不必要的开支。
合同双方关系：评估合同双方的信任基础和合作关系。如果双方已经建立了稳定的合作关系，或者一方具有较强的诚信记录，那么履约保证金可能并非必要。
法律法规：了解相关法律法规对履约保证金的规定，确保履约保证金设置合法合规。
一家国内工程公司中标了一个海外公路建设项目，合同金额高达数亿元人民币。为了保障合同顺利履行，双方约定由承包商（即工程公司）提供履约保证金，金额为合同总价的10%。在项目实施过程中，由于当地政治环境发生变化，工程公司面临着较大的政治风险和安全风险。**终，工程公司顺利完成了合同，并如期收回了履约保证金。该案例中，履约保证金发挥了有效的保障作用，增强了合同履行可能性，也降低了海外工程项目的风险。
综上所述，履约保证金是合同中一项重要的保障措施，但其并非必不可少。在设置履约保证金时，需要综合考虑合同风险、交易成本、双方关系等因素，并遵循法律法规的要求。在合适的合同中设置适当的履约保证金，能够有效保障合同履行，增强交易信用。
