在商业活动中，各方始终希望确保自身权益，特别是涉及大额交易时，如何有效保障双方的合法权益，成为至关重要的问题。今天我们就来探讨一种常见的商业合同中采用的风险控制手段：差额履约保证金（Performance Bond），了解它有哪些法律规定以及实际应用中需要注意的事项。
差额履约保证金 是一种在建设工程、贸易、房地产等领域 commonly 使用的商业担保方式。它是在合同履行过程中，由一方当事人（通常为承揽方或承包方）向另一方（业主方或发包方）提供的金融担保，以确保合同的顺利履行。如果承包方未能按约定履行合同，业主方可以从保证金中扣除因违约造成的损失额，余下部分（即“差额”）返还给承包方。
设置差额履约保证金的目的在于：
减轻业主方风险：通过预先扣除一定金额的保证金，业主方在发生承包方违约时，可以迅速、直接地获得一定赔偿，减轻因违约带来的损失和不确定性。
保障公平竞争：在招标和合同履行过程中，差额履约保证金的机制能有效避免“恶意竞标”，确保承包方具有足够的资金实力和诚信履约的意愿。
促进合同履行：保证金的担保作用能鼓励承包方认真履行合同，按时、按质完成项目，否则将面临经济上的惩罚。
法律对保证金数额有明确的限制，通常不得超过合同总价的10%至15%。超过这一比例部分，业主方无权预先收取，也不得在合同违约时进行扣留。例如，某建设工程项目合同总价为1亿元，那么业主方可以预收取的履约保证金上限为1500万元。
在实际操作中，双方可通过合同约定保证金的具体数额，但不得超出法律规定。合同中应明确说明保证金的使用和退还条件，以确保双方权益。
差额履约保证金通常有以下两种形式：
金融机构出具的保函（Bank Guarantee）：由金融机构（银行等）出具的书面担保文书，保证金存入业主方指定账户，由业主方直接控制。这是较常见也是较有保障的形式，因为金融机构具有**性、可信度高、资金安全性高。
现金形式：由承包方直接缴纳一定数额的现金至业主方指定账户，同样由业主方直接控制。这种方式相对少见，因为业主方需要承担一定资金风险和账户管理负担。
双方可根据实际情况选择保证金形式，但现金形式因涉及大额资金流动，不免带来一定风险，因此不为法律所鼓励。
当发生承包方部分违约或延误交付情况时，业主方可以从保证金中扣除相应损失，所扣除的费用应与实际损失额相符。业主方应当尽可能减少损失，不得因违约将全额保证金扣留。
在承包方充分履约后，业主方应及时、足额返还余下的保证金。如果业主方无正当理由拖延或拒绝返还，承包方可以依法追偿。
尽管差额履约保证金制度是维护合同公平、减少违约风险的有效手段，但在实际应用中仍可能产生一些争议。
如果发生业主方违约的情况，例如未按时支付工程款或不合理延误项目进度导致承包方无法履行，承包方有权要求业主方返还全部保证金，并赔偿相应损失。
在保证金数额上，双方有时难免有争议。为避免日后纠纷，合同中应明确约定保证金数额的计算方法，例如可根据项目总价、合同定金比例、市场惯例等因素综合确定。
对于保证金的退还时间，法律通常不作具体规定，由合同约定。在合同中，应当明确规定保证金退还的条件和时限，例如可根据项目验收情况、合同履行情况等制定退还时间表。业主方应在合理期限内进行验收并退还保证金。
在建设工程领域，差额履约保证金的使用较为普遍。以下是一个工程项目中应用差额履约保证金的案例：
某建筑工程项目，合同总价为5亿元，业主方与承包方约定，履约保证金为合同总价的12%，即6000万元，以银行保函形式提交。
在项目进行中，由于承包方原因导致工程进度严重滞后，业主方发出违约通知并索要赔偿。经双方协商，确认因延误造成的损失为200万元。业主方有权从履约保证金中直接扣除该损失，余下5800万元将在承包方完成整改并通过验收后返还。
为确保资金安全，业主方可选择与银行直接沟通，将保函金额调整为5800万元。如果业主方无正当理由拒绝调整，可通过司法途径解决。
差额履约保证金是商业合同中一种有效的风险控制手段，在保障业主方权益、促进行合同履行方面发挥重要作用。通过本文介绍，我们了解到，差额履约保证金的操作有其明确的法律规定和约定俗成的惯例，双方应本着公平、合理的原则进行合同约定，确保权利义务对等。此外，在合同履行过程中，应及时、合理处置保证金事宜，以避免产生争议。
在商业活动中，各方的合法权益都应得到保护。差额履约保证金的正确使用，将为复杂商业关系中带来更多确定性，维护公平、和谐的市场环境。
