在商业交易中，合同是保障双方权益的基础，而履约保证金则是确保合同顺利履行的关键一环。当合同双方存在一定的履约风险时，设定履约保证金可以提供一定的经济担保，促使交易顺利进行并保障交易安全。
其中，差额履约保证金是一种常见的保证金类型，它兼顾了买卖双方的权益，在促进交易的同时，也对违约行为起到了一定的威慑作用。那么，差额履约保证金在法规中有何规定？其适用范围和起效条件有哪些？本文将全面解读差额履约保证金的法律法规规定，帮助读者了解这一制度在交易风险规避中的重要作用。
差额履约保证金，是指在商事活动中，合同双方根据交易的性质和内容，约定由一方或双方预先支付一定数额的保证金，以担保合同的履行。其特点是保证金数额与合同标的金额之间存在一定的差额，即保证金数额低于合同标的金额。
差额履约保证金通常适用于买卖合同、建设工程合同、租赁合同等，其目的在于促使合同按照约定内容顺利履行，并减少因违约导致的经济损失。
我国法律法规中对差额履约保证金有明确的规定。
《担保法》**百一十一条规定：“保证合同可以与主合同同时或者分别订立。保证人依照保证合同承担保证责任后，有权向债务人追偿。”
《合同法》**百一十九条规定：“当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金;收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金?！?/p>
《**人民法院关于适用<担保法>若干问题的解释》第五十三条规定：“当事人对保证方式没有约定或者约定不明确的，按照连带责任保证承担保证责任。当事人明确约定保证方式为一般保证或者约定由保证人对债务人不能履行债务时承担保证责任的，按照一般保证承担保证责任?！?/p>
此外，在《政府采购货物和服务招标投标管理办法》、《建设工程施工合同（示范文本）》等法规和规范性文件中，也有关于差额履约保证金的具体规定。
根据相关法律法规的规定，差额履约保证金适用于各种类型的合同，包括商品买卖合同、建设工程合同、租赁合同、服务合同等。
在商品买卖合同中，差额履约保证金可以保证买卖双方按照约定履行交付商品和支付价款的义务。在建设工程合同中，差额履约保证金可以保证承包商按时完工并达到约定的质量标准，也可以保证发包方按时支付工程款。在租赁合同中，差额履约保证金可以保证出租方按约定交付租赁物，并保证承租方按时支付租金和妥善使用租赁物。
需要注意的是，差额履约保证金不适用于纯粹的赠与合同和单方债权合同，因为这些合同中不存在双方的权利义务关系，无需通过保证金来担保合同的履行。
根据《担保法》和《合同法》的相关规定，设定差额履约保证金需要满足以下条件：
双方当事人应当具有相应的民事行为能力，有权处分的财产范围内的保证金数额应当在保证人或者主合同当事人（出保证人）的合法范围内。
保证合同的内容应当合法，不得损害*、社会、公共利益或他人合法权益。
保证合同的形式应当符合法律规定，应当采用书面形式。
保证合同的内容应当明确，包括保证方式、保证范围、保证期限等。
保证合同的标的应当明确，即保证的合同或者其他民事义务应当合法有效。
根据《担保法》**百一十二条规定：“当事人对保证方式没有约定或者约定不明确的，按照连带责任保证承担保证责任。”因此，差额履约保证金的缴纳比例和方式由合同双方协商确定。
在实际交易中，差额履约保证金的缴纳比例通常为合同标的金额的10%-30%，但也可以根据交易的具体情况进行调整。保证金可以以现金、银行保函或其他有价证券等形式缴纳。
以建设工程合同为例，发包方与承包方可以约定以工程总造价的10%作为差额履约保证金。如果承包方未能按时完工或工程质量未达到约定标准，发包方有权从保证金中扣除相应的违约金；如果发包方提前解除合同或未按时支付工程款，承包方也有权要求发包方双倍返还保证金。
差额履约保证金并非**性担保，在一定条件下可以解除和返还。
当合同顺利履行完毕，双方均未发生违约行为时，差额履约保证金应当在合同终止后及时返还。
当合同因不可抗力或非双方原因而终止时，差额履约保证金也应当返还。
当合同一方提前解除合同或因自身原因导致合同无法继续履行时，另一方有权要求解除保证金，并按照约定要求违约方承担相应的违约责任。
如果合同双方对保证金返还条件有特殊约定，应当按照约定执行。
差额履约保证金具有以下法律效力：
担保合同的履行：差额履约保证金可以有效地促使合同双方按照约定履行自己的义务，减少因违约导致的经济损失。
违约责任的承担：当一方违约时，守约方有权从保证金中扣除相应的违约金或赔偿金，从而降低因违约造成的经济损失。
诉讼保全的替代：在诉讼中，差额履约保证金可以作为诉讼保全的替代措施，避免因诉讼保全对被申请人造成过大影响。
促进交易顺利进行：差额履约保证金在一定程度上减少了交易风险，增强了交易双方的信心，有利于促进交易的顺利进行。
【案例】A公司与B公司签订一份买卖合同，约定由A公司向B公司购买一批钢材，总价款为1000万元人民币。双方同时签订一份保证金协议，约定由A公司向B公司提供总价款20%的履约保证金，即200万元人民币，并约定若A公司未按时支付货款，B公司有权没收该保证金。合同履行过程中，A公司因资金周转问题，未能按时支付第二批货款。B公司是否有权没收保证金？
【分析】根据《担保法》和《合同法》的相关规定，保证金的设定应当遵守合法性、平等性、自愿性等原则。本案中，双方当事人自愿签订保证金协议，约定以总价款20%作为履约保证金，该约定有效。A公司未按时支付货款，属于违约行为，B公司有权根据保证金协议没收保证金。
差额履约保证金是促进合同顺利履行、维护交易秩序的重要手段。通过设定合理的保证金比例和返还条件，可以有效地减少交易风险，保障双方的合法权益。在实际交易中，合同双方应充分了解差额履约保证金的法律法规规定，合理运用这一制度，促进交易安全顺利进行。
