在国际贸易中，买卖双方往往因地理距离、文化差异等因素而产生信任问题，这就需要一种有效的工具来保障双方的权益，降低交易风险。履约担保函和信用证正是贸易中常用的两项重要金融工具，它们为交易双方提供可靠的保障，促进贸易的顺利进行。
当买卖双方签订合同后，为确保合同的顺利履行，买方可要求卖方提供履约担保函，以确保卖方按时、按质、按量履行合同义务。而信用证则是买方开立给卖方的一种付款承诺，确保卖方在满足信用证条款的情况下能收到货款。
那么，履约担保函和信用证具体是指什么？它们在国际贸易中发挥着怎样的作用？又有哪些区别和联系呢？本文将为你一一解惑。
履约担保函（Letter of Guarantee for Performance），简称 LG，是银行应其客户（保证人/买方）的要求，为受益人（卖方）出具的书面担保文件，保证其在与受益人签订的合同中履行合同义务。如果保证人未能履约，银行将根据担保函承担相应的责任。
信用证（Letter of Credit），简称 LC，是开证人（申请人/买方）开立给受益人（卖方）的一种付款承诺，由开证行（买方银行）根据开证人的申请出具，保证在符合信用证条款的情况下，受益人能收到货款。
在国际贸易中，买卖双方往往相隔千里，交易过程中可能存在各种风险，如买方担心卖方无法按时交货或提供合格商品；卖方则担心买方无法按时付款或拖欠货款。履约担保函和信用证能有效降低这些风险，保障双方权益。
履约担保函和信用证为交易双方提供了可靠的保障，增强了合同的约束力。买方有了履约担保函，可以放心支付定金或预付款；卖方得到信用证保证，可以安心备货或生产，从而促进贸易的顺利进行。
担保对象不同：履约担保函的担保对象是卖方的履约行为，确保卖方按照合同约定履行交付货物或提供服务的义务；信用证的担保对象则是买方的付款行为，确保买方按时、足额向卖方支付货款。
担保内容不同：履约担保函的担保内容是卖方履行合同的质量、数量、时间等；信用证的担保内容则是买方支付货款的条件和方式。
担保方式不同：履约担保函一般由银行出具，是银行对卖方履约行为的担保；信用证则由买方开立，是买方银行对卖方付款的承诺。
风险不同：履约担保函的风险在于卖方可能无法履约，银行需要承担担保责任；信用证的风险在于买方可能无法付款，银行需要承担付款责任。
尽管二者存在诸多区别，但它们都是国际贸易中常用的金融工具，目的都是为了保障交易顺利进行，降低交易风险。通常，履约担保函和信用证也常常结合使用，共同为国际贸易保驾护航。
一家国内的工程公司承接了海外一家公司的工程项目，合同金额为 1000 万美元。为确保合同顺利履行，买方要求卖方提供一份 100 万美元的履约担保函，并开立一份金额为 900 万美元的不可撤销信用证。
在这种情况下，卖方可以向银行申请一份履约担保函，由银行出具给买方。同时，买方向其银行申请开立信用证，由银行出具给卖方。
如果卖方未能按时履约，买方可以要求银行根据担保函承担责任，从而减少损失。而卖方在满足信用证条款的情况下，可以获得买方银行的付款，确保其利益得到保障。
履约担保函和信用证是国际贸易中常用的两项重要金融工具，它们为交易双方提供了可靠的保障，降低了交易风险，促进了贸易的顺利进行。充分了解并有效利用这两项工具，可以帮助企业更好地开展国际贸易，扩大业务发展。
