在商业交易中，往往会涉及到一笔笔资金的往来，其中“定金”和“履约保证金”是两个常见的法律概念。虽然仅一字之差，但两者在性质、功能、法律后果等方面却有很大的区别。作为商事主体，尤其要注意两者的不同，谨慎选择使用，避免不必要的纠纷和法律风险。
那么，定金和履约保证金到底有哪些区别？如何正确运用？又该如何防范其中的法律风险呢？我们一起来探讨一下。
定金，是指当事人为了确保债务的履行，由一方向对方给付一定数额的货币作为担保，债权人一旦履行了债务，则债务人应当返还定金?！吨谢嗣窆埠凸１７ā返诎耸盘豕娑ǎ骸案抖ń鸬囊环讲宦男性级ǖ恼竦模奕ㄒ蠓祷苟ń?；收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金?！?/p>
从上述规定可以看出，定金具有担保合同履行、惩罚违约行为的双重性质。在交易中，定金发挥着“定合约、留诚信”的作用。
履约保证金，是指合同当事人为了确保合同的履行，由一方或双方预先支付给对方或第三方（如担?；梗┮欢ㄊ畹淖式?，以保证合同的履行，并约定在合同履行完毕后，由收款方返还付款方的金钱。
与定金不同，履约保证金不以惩罚违约为目的，其主要功能是担保合同的履行。在交易中，履约保证金更多地发挥着“履合约、保诚信”的作用。
虽然定金和履约保证金仅一字之差，但两者的区别却很大。具体来说有以下几点：
性质不同：定金属于担保物权，是债权担保的一种方式，而履约保证金属于合同保证金，是合同履行的一种保障。 法律后果不同：定金具有担保和惩罚的双重性质，若一方违约，则定金不予返还，甚至要双倍返还；而履约保证金仅担保合同的履行，若一方违约，则违约方要承担相应的违约责任，保证金**终仍要返还。 适用范围不同：定金适用于买卖、加工、承揽、租赁等各种合同关系，而履约保证金主要适用于买卖合同关系。 给付对象不同：定金一般直接给付于对方当事人，而履约保证金除给付于对方当事人外，还可以给付于第三方。 数额比例不同：定金数额一般不超过主合同标的额的20%，而履约保证金数额则没有比例限制。在实际交易中，定金和履约保证金各有其运用特点，也各有其法律风险，需要我们谨慎选择和防范。
定金作为一种传统的担保方式，在交易中仍发挥着重要作用。在运用定金时，要注意以下几点：
明确约定定金条款。定金条款是定金发挥作用的基础，在签订合同时，应明确约定定金的数额、给付时间、给付方式、违约责任等内容，避免因条款约定不明而引发纠纷。 控制定金数额。定金数额不宜过高，一般不超过主合同标的额的20%。如果定金数额过高，可能会被视为合同履行前的预付款，而失去定金的法律效力。 谨慎收取或给付定金。在收取或给付定金前，应充分了解交易对手的履约能力和诚信度，避免因交易对手的恶意违约或无法履行而遭受损失。 注意定金与订金的区别。订金，是指在合同订立时或订立后，由一方预先支付给对方的一笔款项，具有预付款的性质，不具备担保功能。在交易中，应注意订金与定金的区别，避免因概念混淆而引发纠纷。此外，在运用定金时，还应注意定金罚则的适用。根据《担保法》第九十条规定，已收取定金的一方“因不可抗力不能履行合同的，不能要求返还定金”。因此，在收取定金时，应充分考虑自身履约能力和可能存在的不可抗力因素，避免因不可抗力而承担双倍返还定金的责任。
履约保证金具有担保合同履行的功能，在交易中发挥着越来越重要的作用。在运用履约保证金时，要注意以下几点：
明确约定保证金条款。保证金条款是履约保证金发挥作用的基础，在签订合同时，应明确约定保证金的数额、给付时间、给付方式、返还条件、违约责任等内容，避免因条款约定不明而引发纠纷。 合理确定保证金数额。履约保证金数额不宜过高，应与合同的履行难度、交易风险、违约成本等因素相适应。如果保证金数额过高，可能会被视为变相的定金，而引起法律纠纷。 选择合适的给付对象。履约保证金可以给付于对方当事人或第三方，在选择给付对象时，应充分考虑对方或第三方的履约能力和诚信度，避免因给付对象不具备履约能力而导致保证金无法返还。 注意保证金与预付款的区别。预付款，是指在合同履行前，由一方预先支付给对方的一笔款项，具有预先支付价款的性质，不具备担保功能。在交易中，应注意保证金与预付款的区别，避免因概念混淆而引发纠纷。此外，在运用履约保证金时，还应注意保证金返还的条件。根据《担保法》第八十八条规定，当事人可以约定一方向对方给付定金、保证金或者其他财产作为担保。给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金；给付保证金的一方不履行约定的债务或者履行债务不符合约定的，应当承担履行债务的责任，不能要求返还保证金?？杉?，履约保证金是否返还，取决于合同的实际履行情况，如果交易一方未按约定履行合同，则不能要求返还保证金。
案例一：A公司与B公司签订一份买卖合同，约定由A公司向B公司购买一批钢材，合同总价款为100万元人民币。合同同时约定，A公司应在合同签订后向B公司支付20万元定金，如A公司违约，则定金不予返还；如B公司违约，则双倍返还定金。合同签订后，A公司按约支付了定金，但B公司以资金周转困难为由拖延交付钢材，后A公司诉至法院，要求解除合同，并要求B公司双倍返还定金。法院经审理后，判决支持了A公司的诉讼请求。
案例分析：本案中，A公司与B公司约定的20万元定金数额占合同总价款的20%，符合定金数额的合理比例。同时，B公司未能按约交付钢材，属于违约行为，应承担双倍返还定金的违约责任。法院判决B公司双倍返还定金，是依法对违约行为的惩罚，有利于维护守约方的合法权益。
案例二：C公司与D公司签订一份买卖合同，约定由C公司向D公司购买一批电子产品，合同总价款为500万元人民币。合同同时约定，C公司应在合同签订后向D公司支付100万元履约保证金，合同履行完毕后，D公司应在收到C公司支付的尾款后3个工作日内无息返还履约保证金。合同签订后，C公司按约支付了履约保证金，但D公司在收到尾款后迟迟未返还履约保证金，C公司诉至法院，要求D公司返还履约保证金并支付违约金。法院经审理后，判决D公司返还履约保证金，并支付相应的违约金。
案例分析：本案中，C公司与D公司约定的100万元履约保证金数额占合同总价款的20%，数额较高，但并未超过合同总价款，仍在合理范围内。同时，D公司未按约返还履约保证金，属于违约行为，应承担继续履行合同并赔偿损失的违约责任。法院判决D公司返还履约保证金并支付违约金，是依法维护守约方权益的体现。
定金和履约保证金，仅一字之差，却有天壤之别。作为商事主体，在交易中要充分了解两者的区别，谨慎选择使用，并采取有效的风险防范措施，避免不必要的纠纷和损失。同时，也希望通过本文的分析，能让大家对定金和履约保证金有更深入的了解和把握，从而更加合理地运用这两项法律工具，维护自身的合法权益。
