工程项目中，履约保函是常见的风险管理工具。它为项目业主提供保障，确保承包商履行合同义务。然而，当项目顺利完成或因特定原因无需保函担保时，承包商便有权主张返还履约保函。但这并非简单的流程，涉及诸多法律程序和风险点。本文将详细解读工程履约保函返还的流程，并分析可能遇到的问题及相应的风险防范措施。
一、 履约保函返还的条件
想要成功主张返还履约保函，必须满足以下条件：
合同约定的条件达成： 这是**基本的条件。保函通常规定了触发保函生效的条件，以及保函失效和返还的条件。例如，合同约定工程竣工验收合格后，履约保函失效并予以返还。因此，承包商必须确保已经完全履行合同义务，达到合同中约定的所有条件。例如，按时完成工程、工程质量符合标准、取得相关验收合格证明等等。
提交完整有效的申请材料： 向开具保函的银行提交申请返还保函，需要准备一系列材料，通常包括：工程合同、竣工验收报告、项目结算单、保函正本或副本等等。材料的完整性和有效性直接影响银行的审核效率和决定。 缺少任何关键材料都可能导致申请被驳回，甚至延误返还时间。
不存在任何未决的争议： 如果业主和承包商之间存在任何未解决的争议，例如工程款项纠纷、质量问题等，银行通常会拒绝返还保函。 因为争议的存在意味着保函担保责任仍可能被触发。因此，在申请返还保函前，必须确保所有争议已得到妥善解决，或者有明确的解决方案。
二、 履约保函返还的流程
主张返还履约保函的流程大致如下：
准备申请材料： 仔细核对合同条款，列出所有需要准备的材料清单，确保所有文件齐全且真实有效。这是整个流程中**关键的一步，任何缺失或错误都可能导致申请失败。 例如，如果合同约定需要提供第三方权威机构的验收报告，那么必须提供该报告，自行出具的验收报告可能不被认可。
提交申请： 将准备好的申请材料提交给开具履约保函的银行。 通常需要提交书面申请，并明确说明返还保函的理由以及依据。 建议使用正式的书面申请，并保留申请的复印件及邮寄证明。
银行审核： 银行会对提交的材料进行审核，审查合同条款、工程进度、结算情况以及是否存在未决争议等。 审核时间长短取决于银行的工作效率和材料的完整性。 此阶段可能需要承包商补充材料或提供相关证明。
银行决定及保函返还： 银行审核完成后会做出决定。 如果审核通过，银行将按照合同约定返还履约保函。 如果审核未通过，银行会说明原因，并告知承包商需要补充哪些材料或解决哪些问题。
三、 潜在风险及防范措施
在主张返还履约保函的过程中，可能面临以下风险：
银行审核不通过： 由于材料不齐全、合同条款不明确或存在争议等原因，导致银行拒绝返还保函。 防范措施： 仔细阅读合同条款，准备充分的材料，确保所有材料真实有效，并提前与银行沟通，了解审核标准。
返还流程时间过长： 银行审核流程可能会比较漫长，导致资金周转困难。 防范措施： 尽早准备材料，及时提交申请，并与银行保持沟通，了解审核进度。
合同条款不明确： 合同中关于保函返还的条款不明确或存在歧义，可能导致争议。 防范措施： 在签订合同时，务必仔细审查保函条款，确保条款明确、清晰，避免歧义。
案例分析：
某承包商完成一项市政工程，工程质量合格，并取得了相关验收证明。但由于业主拖欠部分工程款，导致承包商在申请返还履约保函时遭遇阻碍。 银行要求承包商提供证明，证明工程款项纠纷已解决。**终，承包商通过法律途径解决工程款纠纷后，顺利获得履约保函的返还。 这说明，处理好与业主的工程款项等相关争议，对于顺利返还履约保函至关重要。
总而言之，工程履约保函返还是一个相对复杂的流程，需要承包商认真准备，仔细处理，积极应对潜在的风险。 提前了解流程，做好充分的准备，可以有效提高返还效率，减少不必要的损失。
